Cada año, cuando llega el mes de marzo y se acerca el Players, empieza la misma discusión. Para colmo este año la televisión en Estados Unidos promocionaba el torneo diciendo algo así como: “Marzo es major”.
Convengamos que el Players tiene muchos condimentos que lo hacen parecer un major, y si alguien cree que ganar en la Stadium tiene más valor que ganar el PGA Championship podría estar en lo cierto. Aunque realmente creo que le falta un condimento muy importante para llegar a la categoría de los otros cuatro: la historia.
El Players tiene algo que solo el Masters posee y que hace a ambos muy especiales. El hecho de jugarse siempre en la misma cancha hace que todos estemos tan familiarizados con el lugar que nos permite disfrutar el torneo mucho más.
En Augusta ya sabemos dónde van a llegar los birdies, dónde van a aparecer los bogeys y cuándo llegará el desastre para los líderes el domingo. En Ponte Vedra Beach es parecido, pero diferente: el birdie puede llegar en cualquier hoyo, el desastre también, y la Stadium tiene para mi gusto el final más electrizante de todo el golf de campeonato.
Quizás Carnoustie tenga cuatro hoyos finales similares en dificultad a los del Players, pero aquí me animo a decir que los últimos ocho hoyos son impredecibles.
Esta cancha tiene además algo que Augusta no tiene: cualquiera puede ir, pagar un green fee y darse el gusto de pararse en el tee del 17 para tratar de acertar el green. Esto último la hace todavía más familiar para aquellos que han hecho el viaje al norte de Florida y disfrutaron de TPC Sawgrass.
Todo muy lindo, pero falta el componente histórico que jamás tendrá cuando se compare al Players con los demás majors. Con apenas 52 ediciones está a casi 40 del major más joven, que es el Masters. Gran parte de los nombres grandes del golf no están entre sus ganadores, simplemente porque el torneo fue inventado en 1974.
El golf goza de muy buena salud con cuatro majors. La LPGA tuvo que darle carácter de major al Evian por temas solo comerciales y el Champions Tour tuvo que hacer lo propio cuando el Senior British Open fue incorporado al calendario oficial del circuito.
El Players es un fabuloso torneo, en una de las mejores canchas del mundo, con un field excepcional y con personalidad propia.
Es eso.
Es el Players y no le hace falta el título de major.
