La semana pasada hablábamos del futuro del PGA Tour y los cambios que se venían en el calendario. Decíamos que, más allá de algunos movimientos en el calendario y algunos sponsors que cambiarían de lugar, no mucho más iba a pasar en 2027, pero que para 2028 se esperaban cambios más sustanciales. La noticia apareció esta semana.
El PGA Tour anunció que el calendario 2028 de los torneos bajo el paraguas de la entidad de Ponte Vedra Beach tendrá tres niveles. El nivel más alto estará conformado de la siguiente manera:
• 4 Majors
• Players
• 2 o 3 torneos de play-off
• 16 Signature Events
El segundo nivel tendrá una serie de torneos que se jugarán al mismo tiempo que los Signature Events. En el momento que Brian Rolapp hizo este anuncio empezaron las preguntas. ¿Qué pasará con el Korn Ferry Tour? ¿Qué pasará con PGA Tour Americas? ¿Si los jugadores de primer nivel no pueden jugar en el segundo nivel, las bolsas serán más bajas para esos torneos o el tour les pedirá que sigan poniendo entre 6 y 10 millones?
El otro anuncio importante fue el que dice que esos Signature Events tendrán un field de 130 jugadores y todos serán con corte clasificatorio. Celebro que así sea y que el espíritu de la meritocracia siga prevaleciendo en el golf profesional. No me parece bien que por clavar el tee ya tengas asegurado un cheque.
El anuncio trajo también algunas cosas que todavía serán tema de discusión, como el hecho de que los jugadores clasificados para los Signature Events no podrían jugar un torneo del segundo nivel en el caso de que estos se disputen durante la misma semana. Si se preguntan quién querría jugar un torneo que reparte 10 millones cuando hay otro por 20 al mismo tiempo, la respuesta es que a muchos de estos jugadores de ese primer nivel, por no decir a todos, el dinero no es lo más importante. Hay veces que los jugadores tienen un apego muy grande por el torneo de la ciudad donde viven, donde quizás recibieron una invitación en el comienzo de sus carreras, o donde uno de sus sponsors tiene las oficinas centrales. Veremos cómo se soluciona esto, que no creo sea muy difícil de lograr.
Falta todavía saber cuáles serán esos 16 Signature Events, pero hay una pregunta que me parece será la clave del éxito de este nuevo formato. Está dando vueltas la idea de que el tour comience la última semana de enero o la primera de febrero y que termine a fines de agosto. Esto nos da una ventana de 7 meses que serían en total alrededor de 31 semanas. Si el calendario del nivel más alto del tour consta de 23 torneos, esto quiere decir que los mejores del mundo tendrán 8 semanas de descanso en ese período, suponiendo que jueguen las 23 semanas. Nicklaus dijo en su conferencia de prensa de cada Memorial que veía el calendario demasiado apretado, con muchos torneos muy importantes todos juntos. Si miramos lo ocurrido esta temporada vamos a encontrar que entre el Masters y el PGA Championship hubo 2 majors y 3 Signature Events en solo 6 semanas. El calendario de 2028 daría la impresión de que será todavía mucho más exigente para los jugadores.
Seguramente muchos no jugarán los 23 torneos y aquí está el otro problema. El sponsor que ponga alrededor de 30 millones de dólares para asociar su nombre a uno de estos grandes eventos va a pretender que los mejores vayan. Cuando Scheffler o McIlroy decidan saltear esa semana podrían empezar las quejas y el tour nada podrá hacer para obligarlos a jugar.
Faltan más detalles de cómo será, por ejemplo, el sistema de ascensos y descensos para cambiar de nivel, y faltan también algunas otras consideraciones que tienen que ver con el futuro de los otros niveles. De a poco se irán develando las incógnitas y la semana de Travelers sabremos algo más, pero por ahora esta es la idea del PGA Tour para 2028.
