Bethpage. Domingo 28 de septiembre pasado. En el team room de Europa era todo celebración. De repente se produjo un silencio y tanto jugadores como caddies, esposas, dirigentes y allegados empezaron a cantar al unísono: “Two more years, two more years”. El mensaje para Luke Donald era claro.
No había muchas dudas de que el comité de la Ryder Cup de Europa iba a volver a ofrecerle la capitanía al inglés, y tenía motivos suficientes para hacerlo. El primero de ellos eran los dos triunfos de Europa en Roma y Bethpage, ambos de forma contundente más allá de la remontada de USA el domingo. Otro motivo era el gran respeto que los jugadores tienen por el inglés. Y el último, quizá igual de importante, es que Europa no tiene muchos candidatos para reemplazar a Donald. Los nombres que seguían en la lista están todos en el LIV y han perdido su condición de jugadores regulares del DP World Tour, requisito necesario para poder formar parte de la Ryder Cup.
El tema es que hace poco más de un mes sonó el teléfono de Donald y del otro lado llegó el ofrecimiento para que continúe como capitán. Se tomó un tiempo el ex número uno del mundo y esta última semana contestó en forma afirmativa al ofrecimiento. Será la tercera vez que Donald guíe al equipo de Europa en los matches.
No hay mucha historia de alguien que haya hecho esto y tenemos que remontarnos a los 80/90 para encontrar algo similar. Tony Jacklin fue capitán en cuatro ocasiones consecutivas del 83 al 89 y fue quien marcó el quiebre en la historia de la copa. Luego de perder por la mínima diferencia en 1983, Europa volvió al triunfo luego de 28 años en The Belfry en 1985. Dos años más tarde llegó la hazaña de ganar por primera vez en suelo estadounidense y en 1989 se registró lo que fue el último 14 a 14 en la historia, con The Belfry otra vez como escenario. En todas ellas estuvo Jacklin al frente.
Para 1991 fue otro inglés, que había sido asistente de Jacklin, el que tuvo a cargo el equipo. A Bernard Gallagher le tocó perder en Kiawah Island en 1991 y otra vez en The Belfry en 1993, cuando USA ganó por última vez en suelo europeo. Cuando parecía que Gallagher se iba a retirar sin triunfos, la épica remontada del domingo en Oak Hill le dio otro triunfo a Europa en Estados Unidos.
A partir de allí los capitanes duraron solo un período. Ballesteros, James, Torrance, Langer, Woosnam, Faldo, Montgomerie, Olazábal, McGinley, Clarke, Bjørn y Harrington fueron los responsables de la capitanía. En 2023 era el turno de Stenson, pero su ida al LIV hizo que lo revocaran del cargo y la responsabilidad cayó sobre los hombros de Luke Donald.
Ahora el inglés tendrá un nuevo período al frente. Él mismo señaló que, habiendo ganado en casa y de visitante, sus sueños estaban más que cumplidos, pero aceptó un nuevo período. La cita será en Adare Manor, en las afueras de Dublín, cuando la Ryder Cup cumpla 100 años de aquella primera edición disputada en Worcester, Massachusetts, y que terminó con el triunfo de USA por 9 ½ a 2 ½. Walter Hagen fue el capitán de USA mientras que Ted Ray fue el de los ingleses.
Las celebraciones serán grandes para festejar los 100 años y Luke Donald irá por su tercera victoria consecutiva.
